이제는 여기로 안착을 해야될듯..

이렇게 남긴 이유는 너무 좋아서입니다.

한번 다녀와보세요 ㅎㅎ

ㅎㅎ

대장님, 암시장이 열렸습니다.”

켈레베르의 암시장이 열렸다. 비장한 모습으로 고개를 끄덕이는 건 수사대 스타토토사이트 지휘를 맡은 대장 클로비스다.

카를의 예상대로 라하트 내에 개인 간 상업 거래가 전면 금지되고서 채 한 달이 되기 전에 암시장이 열렸다.

‘사람들은 그리 너그럽지 않지. 잘 참지도 않아.’

“대공 전하의 말씀이 맞았다.”

‘특히나 금전적으로 관계된 것들에게서는 더더욱.’

그래도 두세 달은 넘어가야 암시장이 열리지 않겠느냐는 클로비스의 반문에도 카를은 단호했다. 사람들이 그렇게 오래 참을 리 없다는 것이다.

아예 장사를 하지 못하는 것도 아니고 황실을 통해 물건을 판매하는, 고작 한 단계의 과정을 추가했을 뿐인데 한 달도 참지 못하겠느냐고 클로비스는 생각했었다.

하지만 그의 우려는 보기 좋게 빗나갔고, 카를의 예상은 짜 맞춘 롤토토사이트 들어맞았다. 대중은 오래 참지 않는다. 특히나 돈과 관계된 것에서는 무척.

“아직은 아니다. 기다려. 섣불리 움직였다가는 나머지 상인놈들이 오기도 전에 상황을 눈치채고 도망치는 놈이 나올 수도 있으니까.”

“예, 대장님.”

각자의 자리에서 각각 맡은 바 임무를 되새기며 기다리길 수 분 더. 조금 더 많은 상인들이 나타났다.

황실에서 순찰이라도 나올 것을 우려했는지 저들은 나름대로 삼엄한 경계를 세운 채였다.

“대대장님.”

듣는 귀가 있을 것을 염려해 절대 이름이나 대공 전하라는 롤베팅 쓰지 않도록 당부하자 클로비스는 ‘대대장님’이라는 호칭을 선택했다.

암시장 단속에 대공 전하께서 직접 참여할 정도라니, 수색대원들은 자신들에게 주어진 이번 임무의 무게를 다시금 느낀 듯했다.

자세를 가다듬고 결연에 찬 표정들을 한다. 그들은 한차례 둘러본 클로비스가 목소리를 낮춰 카를을 불렀다.

“경계가 제법 삼엄합니다. 용병을 고용한 모양인지, 롤배팅 보는 놈들부터 암시장 입구로 향하는 길목에 무장을 한 놈들이 깔려 있습니다.”

골목을 훤히 내려다볼 수 있는 곳에 자리를 잡느라 카를과 수색대 알파 팀은 인근의 동산 위로 올라와 잠복한 상태였다.

망원경을 들고서 하나, 둘, 셋, 클로비스가 얼핏 보이는 경계의 인원을 헤아렸다. 카를 역시도 망원경을 들었다.

수도에 유통되는 마법석의 대부분은 루이제트 백작가가 채굴한 광석으로부터 가공되어진다. 그리고 채굴, 가공의 실 책임자 및 소유자는 프란츠임을 카를은 알았다.

원래는 채굴, 가공은 물론 유통과 판매까지 모두 백작가가 독점했었으나 이제는 유통과 판매를 황실에서 관리했다.

즉 만드는 건 프란츠가 하지만 옮겨다 파는 건 황실에서 하는 것이었다.

황실의 인장이 찍힌 마법석 정품은 비싼 값에 팔리는 데다가 구매처부터 보관되는 곳, 이동된 루트, 판매된 곳까지 모두가 기록되기에 무언가 떳떳하지 않은 용도로 쓸 마법석을 원하는 이들에게는 그리 선호되지 않았다.

‘무엇이든 정품이 있으면 항상 불법 복제품이 나오기 마련이지.’

진짜가 있으면 가짜도 있다. 가짜가 존재하기에 진짜는 더욱 가치를 가진다. 불법적으로 가공된 마법석이 어딘가에서 발견되면서부터 정품 마법석의 가치는 더욱 올라갔다.

그럴수록 정품의 값을 쉬이 지불하기에 무리가 있는 사람들이 불법 가공품을 향해 더 자주 손을 뻗쳤고, 그게 반복되며 정품 마법석은 더더욱 값어치가 높아지는, 끝을 알 수 없는 악순환이 반복되었다.

그런 불법 가공품이 유통되려면 어디를 거치겠는가.

브로커를 사이에 낀 개인 간의 비밀 거래에서 구입하는 경우도 있기는 했으나 이렇게 개인의 손을 거치면 값이 무한정으로 뛰어오른다.

그럴 바에야 조금 더 보태서 안전한 정품을 사고 말지, 하는 이들을 위해서 암시장에 마법석이 나오기 시작했다.

어느 정도는 황실에서도 눈을 감아 주었다. 하지만 할아버지이신 전전대 황제께서 유독 그들에게 관대히 굴었던 것은 지금까지도 석연치가 않았다.

그럼에도 그동안 암시장을 대대적으로 단속하지 않았던 이유는, 스타베팅 저들의 불법적인 행동에 조부께서 연관되어 있을지 모른다는 짐작 때문이었다.

“하지만 이제는 안 되지.”

최소한의 목숨줄을 열어 주었더니 그 줄을 타고 칼을 휘두른다. 은혜도 모르고 배은망덕하게.

카를의 턱이 경직되었다. 여유가 없는 이들에게 꼭 필요할 때 사용할 수 있도록 암암리에 눈감아 롤드컵토토 암시장. 그 암시장에서 유통된 불법 가공 마법석이 제국의 공작을 죽였다.

제 처도 죽이려 했으며, 높은 확률로 막시밀리안 황제를 롤토토 데에까지 쓰였을 가능성이 있다.

“불법 가공 마법석을 판매하는 자들의 뿌리를 뽑을 것이다.”

“체포한 이들은 어떻게 할 생각이십니까?”

“남의 죽음에 이용된 것을 파는 자들이니 죽음으로 죗값을 치러야지.”

“그렇다면…….”

“하지만 지금은 생포한다. 누구도 죽지 않도록 만전을 기해 체포하는 데 힘을 다 써야 한다.”

“예, 대대장님.”

먼 발치서 때를 살피던 클로비스가 암시장 골목에 미리 나와 매복해 있을 수색대 스타토토 팀을 향해 조명을 켜 수신호를 보냈다.
지금이다. 시작하라.

* * *

간밤의 수도는 꽤나 시끄럽고도 조용했다.

그동안 암암리에 성행하던 켈레베르 암시장이 대대적으로 단속되었다는 홀덤사이트 새벽같이 발행되었는데, 그렇게 큰일이 이렇게나 조용히 진행되었다는 사실에 라하트의 사람들은 적잖이 놀랐다.

그리고 해당 기사와 함께 곧 황실에서 내린 상업 거래 금지령이 해제될 것이라는 온라인홀덤 게재되었다.

그러잖아도 암시장 때문에 소매품 판매량이 줄어서 골치가 아팠는데 잘 됐다며 잡화점 주인들이 한데 입을 모아 단속 책임자를 칭찬했다.

그동안 눈 가리고 아웅도 아니고, 충분히 단속할 수 있음에도 왜 단속하지 않는지를 모르겠다고 토로해 왔던 그들이었기에 더욱 그러했다.

“그래서, 대체 이 기특한 일을 한 사람이 누구래?”

“누구기는 누구야, 알브레히트 대공 전하시라네. 역시, 알브레히트 전하는 다르셔. 어디 저기 높은 신분의 부자 귀족들만을 챙기던 예전 황권과는 무언가가 달라도 다르시지.”

“저런 분이 황제의 자리에 오르셔야 하는데.”

“암만. 내가 정치는 잘 몰라도, 알브레히트 전하야말로 그 자리의 유일한 최고 적임자가 아니겠나.”

“그분이 이 나라를 통치하시면 분명 예전과는 많은 게 달라질 거야. 꼭 그분이 되기를 바라네.”

새벽의 비밀스럽고도 단호했던 황실 수사대의 임무는 홀덤사이트 서민층의 열렬한 환호를 받았다.

조금 더 싸게 필요한 것들을 구매하기 위해 만들어졌던 암시장이 되레 폭리를 취하고 그들의 생계마저 위협하는 상황이 된 지 오래였던 것이다.

암시장에 가면 같은 걸 더 싼 값에 구매할 수 있는데 뭐하러 소매점에서 비싼 온라인홀덤 치르겠냐며 발길을 돌렸던 사람들이 황실의 예측보다도 훨씬 수가 많았던 모양이다.

그러나 환영하는 인파는 암시장에 피해를 본 일반 서민 층에만 국한되었다.

“암시장 단속? 그런 걸 해서 무엇한다고?”

귀족들은 황실 수사대의 해당 급습을 박대하지도, 그렇다고 환영하지도 않았다. 사실상 그들은 암시장과 직접적인 어떤 연관도 없었기 때문이었다.

안전하게 정품 마법석을 살 만한 재력도 충분하거니와 그들의 대다수 소비품목은 암시장에서 가짜로 만들어 대체할 수 없는 것들이었다.

어느 귀부인의 맞춤 드레스나 맞춤 장신구 같은 것들은 암시장에서 팔 수가 없으니까 말이다.

하지만 대중의 웅성거림이 어느 쪽으로 향하는지 당장 신경 쓸 겨를은 황실 수사대에 없었다.

이들은 오직 맡은 임무를 성공할 때까지 최선을 다해, 그리고 재빠르게 움직여야 한다는 생각뿐이었다.

“체포된 이들 가운데에 노파는 세 명이었습니다.”

작전을 성공리에 마치고 돌아와 날이 밝기까지 클로비스는 한숨도 자지 못했다.

잡아들인 이를 모두 감옥으로 이송해야 하는 데다가 한 명, 한 명의 신원을 일일이 파악해야 했기 때문이었다.

이런 작업들은 체포와 동시에 이루어져야 하기에, 한가로이 눈을 붙일 시간이 없었다.

“신원은?”

“아직입니다. 인상착의는 이렇습니다.”

밤을 꼬박 새운 건 카를도 마찬가지였다. 그는 이 모든 작전의 총책임자로서 최전방에서 발로 뛰지는 않았으나 아주 작은 일 하나까지도 모두 보고를 받고 있었다.

발로 뛰는 부하들이 있는데 어떻게 책임자가 한가로이 눈을 붙이겠는가.

“아내에게 설명을 받아 제작한 몽타주가 있지 않나?”

“예. 전하. 그러잖아도 그 몽타주와 노파의 인상착의를 대비하고 있습니다. 다만, 워낙에 세 사람의 생김이나 인상착의가 비슷한 탓에 정확히 누구인지 구분하기 쉽지 않습니다.”

“직접 가서 보는 편이 좋겠군.”

빠르게 정리되어 올라온 서류를 확인한 카를이 자리에서 일어났다.

카를은 셀레스트로부터 우렌툼에서 발견된 마법석을 판매했다는 노파에 대한 세세한 설명을 들었고 이미 몽타주까지 제작해 두었다.